谈起大明王朝的文臣武将，人们首先想到的往往是明太祖朱元璋屠戮功臣的旧事，似乎大明王朝是一个君臣可以共患难却难以同富贵的王朝。有时，笔者常常会思索这样一个问题，功臣武将和太平王朝之间是否真是不可相容的，难道非要杀了他们才能保证新王朝能长治久安吗？
和明太祖朱元璋一样，明成祖朱棣也面临一个类似的问题，这位打着奉天靖难旗号上位的新皇帝，难免造就了一大批靠刀剑上位武将，他同样需要巩固自己的皇位，对这些军中宿将的处置则成了他能否坐稳皇位的关键之一。很幸运，明成祖选择了善待功勋这样一条与先帝截然不同的路，也造就了一个传承百年的功勋世家——成国公府。
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若论靖难之役期间的燕军首席武将，朱能绝对是当之无愧的候选人。
朱能，字士弘，怀远人，其父朱亮是早期追随明太祖朱元璋渡江占领南京的武将之一，虽然此人在史书中没有多少记载，但他凭战功官至燕山护卫副千户，算是卫所官员中的高级武官，朱能因此得以承袭父职，早早的就在燕王府中效劳。
《山河月明》中的朱能形象
那时的燕王朱棣是大明最善战的藩王，受命坐镇北平、节制诸王肃清沙漠，故而燕王手下的护卫军都是要带兵打仗的，并不像南边的藩王护卫那样轻松，朱能便在燕军中指挥作战，锻炼了他的带兵能力。
洪武二十三年，晋、燕二王奉命率领沿边卫所精锐出击漠北，目标是叛离大明的北元太尉乃儿不花。这一战，晋王朱棡或是因胆怯或是因谨慎而没有出塞，燕王朱棣却冒险在大风雪之际北征，逼降了乃儿不花，被明太祖大赞为“肃清沙漠者”，而朱能就是追随燕王朱棣乘雪北进的主要武将之一。
建文元年，随着新皇帝对各大塞王的忌惮日益加深，燕王朱棣的性命岌岌可危。六月，朝廷正式对燕王府展开削藩攻略，燕军中的朝廷内应倪谅告发官校于谅、周铎谋反，朝廷立即将两人诛杀并下诏斥责燕王，吓得朱棣靠装疯卖傻保命。不久后，更大的内奸、燕王府长史葛诚向朝廷揭发朱棣装病，都指挥使谢贵、张昺奉命率部包围燕王府，准备擒拿朱棣。
这时的燕王朱棣已经被剥夺了三护卫，手里只有几百人的亲兵，而朝廷一方有数万大军部署在北平四周，谢贵、张昺手里也有数千人马，怎么看都是必输之局。
然而在这样的局面下，朱能选择与燕王朱棣站在一起，和张玉一起率领仅有的八百燕兵入卫王府，准备与朱棣同生共死。如果剧情不出意外，燕王府的八百壮士肯定在朝廷大军的杀伐下全数牺牲，但意外却出现了，而制造这个意外的就是朱能。
根据《明实录》记载，当年七月，谢贵、张昺率领在北平城内的七卫及屯田军士包围了燕王府，试图捉拿朱棣及其党羽，局势非常危急。燕王朱棣召集诸将询问对策，大多数人都不知如何是好，只想着与朝廷大军拼死一战，只有朱能站了出来，对朱棣说道：“先擒杀谢贵、张昺，余无能为也。”
没错，擒贼先擒王是当下局势最好而策略了，朱能的一句话立即让燕王朱棣看到了生机，他们立即制定了假装投降并诱使谢贵、张昺入府的计划。燕王朱棣为此亲自下场表演，假装把朝廷要抓捕的燕王党羽全部给捆了，让谢贵、张昺入府拿人。
实际上，朱棣什么人也没有捆，而是把八百府兵埋伏在端礼门内，等谢贵、张昺入门查看时，突然擒杀两人并封闭府门。本来谢贵、张昺是不想入燕王府的，奈何朱棣两次催请，又送来了被逮人员的名单，再加上两人有数倍于燕的兵力优势，自信反而让他们上了当。
没有了主帅，数千朝廷大军便成了无头苍蝇，在这关键时刻，张玉、朱能率领燕王仅有的八百士兵出府逆战，朱能勇猛无畏，冲杀在前，于巷战中击败朝廷将领马宣，和张玉一起夺取了北平九门，就此控制了整个北平城，朱棣这才转危为安，朱能可谓功不可没。
二、敢死战，三十骑兵破万军控制北平后，燕军以闪电战的攻势连续攻克通州、蓟州、遵化、怀来等地，基本控制了北平周边地区，朱能在这些战斗中担任先锋，屡获战功，直到建文帝以长兴侯耿炳文为总兵官，率30万大军至真定，燕军的恶战才真正开始。
由于当时朝廷大军的规模过于庞大，各路兵马集结困难，真正跟随耿炳文抵达真定的军队只有13万人。虽说少了近一半，但和燕军比起来还是有数倍之多，胜负依然难料。
为此，燕王朱棣制定的策略是前后夹击，由他本人率领一支精锐绕到敌军后方，其用意是打耿炳文一个措手不及。要实现这样的战术，就必须有人正面攻击敌军，完全拖住对方，让他们无暇顾及身后，这样才能在敌军没有发现时绕到背后夹击。
很明显，绕路的任务能否成功，负责正面拖住敌军的兵马非常关键，而且他们正面迎战数倍于己的军队，压力非常大，稍有不慎就会被对方吃掉，可谓危险非常，谁能接下这一艰巨的任务呢？当然还是朱能。
根据史料记载，耿炳文得知燕军即将抵达真定后，立即把军队集中了起来，待燕军来攻时主动出城进攻。
可以想象，任何人看见十余万大军结阵而战的场景都会战栗，但朱能没有，他和张玉等人率领人数不多的燕军奋起迎战，在朝廷大军面前横冲直撞、杀敌甚众，不仅自己没有崩溃，反而把耿炳文的军队牢牢吸引到自己这边。燕王朱棣利用这关键时期成功实现了战术迂回的策略，从后方夹击耿炳文，迫使朝廷大军放弃野战，全数朝城内溃退。
不过，耿炳文虽然溃退，但他的军队没有崩溃，只是向真定城撤退，如果等他们全数回到城内，燕军很难越过城墙继续进攻，后面的战斗就会变成围城战，这是没有攻城武器的燕军绝对打不赢的仗，因此燕军要想赢得真定之战的胜利，他们就必须追击，一直追杀到耿炳文崩溃为止。
朱能不愧是燕军的第一先锋大将，他很清楚扩大战果的重要性，也顾不上和其他将领合兵，仅带着自己的麾下的30多名骑兵就纵马追去，那些失去勇气而逃的士兵大多被他刺死阵前，朱能就这样一路追杀至滹沱河。然而，耿炳文的军队还有数万人马可以战斗，他立即在城门前重整了兵马，以尚能作战的数万精锐组成防御阵型，准备迎战追来的朱能。
30骑对阵数万人，这恐怕比北平之战还要悬殊险恶，但朱能毫无惧色，也没任何犹豫，当即大喝杀出，纵马驰入耿炳文军中，身边的30余骑也随之冲杀，他们犹如无坚不摧的刀锋，所过之处无不披靡，把数万大军的阵型搅得天翻地覆，那些刚刚才恢复镇定的士兵顿时胆气全数，争相逃命，相互践踏而死的不计其数。
史载：“能奋勇大呼，冲入炳文阵，阵众披靡，自相蹂躏，死者无算，弃甲降者三千余人。”
朱能的这30骑创下了靖难之役初期最惊人的战绩，不但让数万大军全线败退，阵战敌兵无数，还逼降了三千余人，驸马都尉李坚坠马被擒，宁忠、顾成均被抓获，耿炳文更是退入真定城中不敢再战，燕军由此得到了靖难以来的第一次大捷。
三、陷重围，东昌阵中智救主真定之战后，建文帝以李景隆为大将军，集结50万大军再次讨伐北平。相比耿炳文的真定之战，李景隆的50万大军同样是不堪一击的乌合之众，燕王朱棣采取了正确的策略，长途奔袭大宁，得到了宁王的数万精锐，然后返身杀回北平，连续击破李景隆的数座大营，迫使50万大军一路败退至济南。
这期间，燕王始设五军，朱能被任命为左军指挥官，随燕王支援永平击败吴高，又参与了攻打广昌、蔚州、大同的战斗。白河沟之战时，朝廷军先锋平安非常难缠，击败多路燕军，甚至重创燕军的宿将陈亨，三次射杀燕王坐骑，差点擒获燕王朱棣。这时又是朱能出手稳住局势，出其不意绕到平安后侧发动猛攻，这才击溃平安所部，让燕军赢得白沟河之战的胜利。
然而，随着建文帝抛弃李景隆，改用都督盛庸、平安等大将，燕军的局势越发艰难。东昌之战时，盛庸以逸待劳，屯兵坚城之下，事前埋伏了大量火器，待燕军杀来后突然发射，当场射杀了大量燕军骑兵。等到平安大军抵达后，朝廷大军发动攻势，燕王朱棣多次猛攻敌军左翼都不能成功。
盛庸发现燕王所在后，故意放开一个缺口诱使朱棣入阵，然后派兵连围朱棣数重，朱棣发现被围后数次冲击都无法突围，几乎到了生死关头。燕军首席大将张玉为了救援朱棣，率部突入盛庸阵中，结果当场阵亡。
这时还是朱能扭转了局势，他率领一帮蒙古骑兵奋力进攻盛庸军的东北角，迫使盛庸调动西南角的军队增援。看准时机的朱能立即绕到西南处，强行杀入阵中，在乱军之中找到了燕王朱棣，然后保护他强行突围，这才保住了朱棣的性命。而燕军在此战中大败，损失的兵马多达数万，最后一路逃回北平，可谓是靖难之役中最惊险、最惨烈的一场战役。
朱能在这场战役中的表现既有勇武又有智谋，其佯攻东北实入西南的战术至为关键，如果没有他在这极短的时间里想出这一战术，燕王朱棣恐怕会在东昌被俘，甚至阵亡也不是不可能的。
四、定军心，追随主君终不悔对燕军来说，朱能始终是不可或缺的大将，更是扭转战局的关键。东昌之战后，燕军与朝廷大军互有胜负，战事逐渐变成拉锯战，建文帝一方始终有用不完的军队，燕军也在不断探索获得最后胜利的办法。
夹河之战时，朝廷又一次出动大军压迫燕军，燕军大将谭渊在第一轮交锋中就阵亡了，这是朱棣自靖难以来损失的第二员高级将官，而朱能总是能在关键时刻发挥作用，屡屡击败敌军，稳定军心，为燕军反败为胜奠定基础。此后，朱能再度击败平安所部，参与攻打彰德、定州、西水寨的几次重要战役，他也曾率领一千骑兵掠劫衡水，俘虏朝廷指挥贾荣，还攻破了东阿、东平、汶上诸寨，战功赫赫。
事实上，朱能对燕军乃至朱棣的影响并不止于以上战斗，他真正的过人之处是永远站在朱棣的角度看问题，永远支持朱棣的一切决定，即使是在众人都反对朱棣的决策时，朱能依然不改初心，坚定支持朱棣的一切决定，这对稳定军心起到了至关重要的作用。
睢水之战时，燕军又一次到了生死存亡的危急时刻，当时燕军放弃了步步为营的策略，改为千里奔袭南京的大冒险，这非常考验燕军将士的意志。他们起初在朝廷没有发觉时一路南下，屡次击破追击之敌。
但是随着燕军越来越接近南京，朝廷的军队也越来越难打，何福、平安等朝廷大将在这里与燕军决战，其中平安一度横槊刺王，差点阵斩燕王，而燕军悍将陈文、王真都在此战中阵亡，燕军补给断绝，进退两难，又在齐眉山遭遇挫败，不少人建议回师休整。
说白了，回师就是放弃继续深入朝廷腹地，也等于放弃了千里奔袭战，更意味着燕军无法战胜建文朝廷。当燕王朱棣让大家表态，同意渡河撤军的站左边，不同意的站右边，几乎所有将领都同意撤退，唯有朱能一人反对撤兵并站在右边，他知道这是燕王朱棣最后的机会，如果不能打到南京，燕军早晚有一天会被消耗殆尽，所以他按剑说道：“诸君勉矣！汉高祖十战而九不胜，卒有天下，岂可有退心！ ”
《山河月明》中的燕军将士
正是朱能的这一席话让诸将面带愧色，也让燕王朱棣下定决心继续南下，再难再苦也要奋起一搏。最终，燕军在接下来大的灵璧之战中大破何福、平安的朝廷主力，各路人马开始投奔燕军，李景隆等人在金川门前开门投降，建文帝朱允炆永远地消失在熊熊烈火中，燕王朱棣历尽磨难总算登基称帝，史称“明成祖”。
毫无疑问，如果没有朱能在这关键时刻坚持南下，燕军恐怕真的会撤兵返回，这样就不会发生接下来的灵璧之战，更不会有永乐大帝和全新的大明王朝，朱能真的是燕军的灵魂人物，是永乐帝朱棣永远可以信赖的刀锋利刃。
因此，新朝建立后论功行赏时，朱能被授奉天靖难推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、右柱国、左军都督府左都督，封成国公，食禄二千二百石，位列功臣榜第二位。须知靖难之役中因功被封为公爵的，只有丘福、朱能二人而已，而张玉、陈亨都是死后追赠。
五、传百年，一门三王的家族成国公朱能始终是永乐帝的支持者和拥护者，他把自己的坚持奉行到了生命的最后一刻。
永乐四年，安南发生内乱，伪王黎季犛欺骗明成祖说安南王陈氏一族已经绝嗣，自己因百姓拥护而称王，因此得到了大明的册封。可是不久后，一个自称安南王族的陈天平历尽艰辛抵达大明，控诉了黎季犛篡位的罪行，明成祖自这才知道真相，自然是震怒异常，当即遣使斥责安南伪王。
伪王黎季犛则马上表示要迎陈天平回国继位，实际上却设伏截杀了明军护送回国的陈天平，如此欺辱大明在国际上还是首次。再也无法容忍安南的明成祖决定出兵讨伐安南，但又因为北疆战事迫在眉睫而拿不定注意，故而同样询问大臣们是否应该对安南用兵。
其实，明成祖是想发兵的，他靠靖难起家，对自己的皇权威信非常敏感，自然不能容忍别人欺骗他，更不能容忍大明帝国权威被践踏。
朱能还是那个支持者，当即表态：“臣等请伏天威，一举殄绝之。”看来这么多年过去了，朱能始终是最懂明成祖的，他的这一表态让朝廷大多数反对者都不敢再说什么了，也因为他的支持，大明才以朱能为征夷将军，新城侯张辅、西平侯沐晟（沐英之子）为左右副将军，集结数十万大军征讨安南，这才有安南重新并入天朝的盛事。不过，朱能最终没有坚持到战争开始的那一天，他于当年七月病逝在行军途中，时年三十七岁。
消息传到朝廷，明成祖震惊之余哀痛万分，当即下旨意为朱能辍朝五日，要知道按照大明的规矩，亲王死后也才辍朝三日，朱能的待遇竟然超过了亲王，可见他在明成祖心中的地位。
《明史》评价朱能是“雄毅开豁、居家友孝”，说他身长八尺、勇武刚毅，在家中孝顺父母、友爱兄弟，即便位列上公也不曾骄傲自大，总是谦虚谨慎，待人接物很有风度，而他治军有方，善于抚恤士兵，也得到了全军上下的拥戴，据说他死的时候，军队不少士兵都为此痛哭，可见朱能在军中的威望和人心，明成祖朱棣也因此追赠朱能为东平王，谥武烈。
第一代成国公朱能无疑是靖难的头号功臣，他作战勇猛，智救燕王，他坚定南下，为主解忧，是明成祖最信赖的武臣功勋，除了阵亡的张玉，燕军中只有朱能的作用不可替代，人们也常把他比做明成祖的“常遇春”。《名山藏》：“张玉、朱能比于徐、常，姚广孝若刘基矣，迹其终始，殆有异焉。”
朱能死后，其子朱勇继承爵位，成为第二任成国公，新的成国公没有让父亲蒙羞，依然驰骋在战场上，还为朝廷出谋划策。朝廷也格外重视朱氏一门，委任朱勇执掌都督府事务，留守南京，成国公府的威望和地位依然不减当年。
永乐二十二年，朱勇继承其父遗志，跟随明成祖征战漠北，多有功勋。明宣宗朱瞻基在位时，朱勇依然是明军中的主要大将，参与镇压汉王朱高煦之乱，也因曾征战漠北而得以继续参与征讨兀良哈的战争，逐渐成为朝廷柱石。
朱勇虽然不如其父朱能那样威武勇猛，但在当时也是明军中的关键人物，他曾主导改革明军，一是制定了“南军转运粮饷，北军专事征战”的制度，二是增加10万京军，强化中央军兵力；三是让公、侯、伯、都督子弟操练军事成为惯例，保证高级将官不缺编。这些对明军战力的加强都有影响，可见成国公府对大明是有辅佐之功的。
正统十四年，年轻的明英宗好大喜功，贸然出兵讨伐瓦剌，又听信太监王振之言，不采纳正确的军事建议，导致英宗被俘，英国公张辅战死，而成国公朱勇也因随军作战，在土木堡时遭遇敌军埋伏，5万兵马全军覆没，朱勇本人也因此壮烈殉国。天顺初年，第二代成国公朱勇被朝廷追赠平阴王，谥武愍。
到第七代成国公朱希忠时，朱氏一门依然是大明皇帝可以信任的肱骨重臣，当时明世宗嘉靖帝的彰德行宫失火，朱希忠冒死进入火海救出皇帝，这让嘉靖皇帝非常感动，委托他入值西苑，专门负责保护皇帝安全。看来，无论是什么时候，成国公永远是皇帝最忠实的护卫。朱希忠也因此深受朝廷信任，先后担任都督府都督等职，总领神机营、五军营以及提督十二团营，官至太师，增食禄二百石，死后被追赠定襄王，谥忠僖。
成国公朱氏一门三代追赠王爵，一直守护大明王朝，历任成国公都有在朝廷中担任要职，他们虽然也会像其他豪门那样逐渐腐化，但总算没有让祖先蒙羞，保持爵位一直传承不断，前后多达12代。
直到崇祯皇帝时期，李自成的闯军逼近京师，崇祯皇帝本试图让最后一代成国公朱纯臣总督京师内外诸军、辅佐太子，但可惜天命已经不再属于大明，诏书还没有下达，京城就被叛军攻破，崇祯皇帝上吊自杀，朱纯臣也最终被乱军所杀。
关于这段往事，一些史料认为朱纯臣在最后关头投降了李自成，最终背弃了大明。如果真是如此，朱能的在天之灵恐怕难以安息，那段乱军之中救出主君的佳话最终没有画上圆满的句号，不过正史中却没有朱纯臣投敌的明确记载，也许还要进一步考证。
不管怎么说，朱能开创的成国公府在大明历史上的荣宠贯穿王朝三百年，他们因靖难之役起家，在历次恶战中立下了汗马功劳，是一手扶着明成祖登上了皇位的功勋，而他们的子孙后代也在大明担任要职，供职于军中，参与了大明不少重要对外战争，最终也在大明灭亡时跟着崇祯帝一起消亡，留在了史书之中。
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